निकाला था, जिसके सामने देश के नीति निर्माता दशकों से लाचार थे। अनन्या स्वामीनाथन दश के पिछड़ेपन क

लिए जिम्मेदार थी।

अनन्या ने शर्म ने सिर झुका लिया। कुछ आईआईटीयंस के चेहरे खिल उठे। आईआईटी में माइक्रोइकोनॉमिक्स

एक इलेक्टिव कोर्स था और जिन स्टूडेंट्स ने इसकी पढ़ाई की थी, उन्हें फ़ॉर्मूला पता था। वे अपने ज्ञान का प्रदर्शन करने के लिए बेकरार हो रहे थे। " किसी और को फॉर्मूला पता है?" प्रोफ़ेसर ने पूछा तो अंकुर ने हाथ उठा दिया।

'येस, बताओ। मिस स्वामीनाथन, आपको अपने पड़ोसियों के साथ थोड़ी और बोलचाल बढ़ानी चाहिए। और अगली बार जब मैं इकोनॉमिक्स ग्रेजुएट्स के बारे में पूछूं तो अपना हाथ मत उठाइएगा, प्रोफ़ेसर ने कहा।

वे बोर्ड की तरफ बढ़े और उस पर खूब सारे ग्रीक सिम्बॉल्स और कैलकुलस इक्केशंस लिख डाले। कोर्स की

शुरुआत छोटी-छोटी क्यूट चीज़ों से हुई थी, जैसे लोग चाय और बिस्किट में से किसी एक का चयन कैसे करते हैं।

लेकिन इसके बाद डरावने समीकरण सामने आने लगे जो एग्जाम्स के लिहाज से बहुत जरूरी थे। क्लास पागलों की

तरह नोट्स लेती रही। कन्याश्री तो इतने सख्त हाथों से लिखती थी कि मुझे उसके पेन की नन्ही सी निब से भूकंप के

झटकों का अहसास होता था।

मैंने नजर चुराकर अनन्या की ओर देखा। अंकुर किसी आत्मतृष्ट व्यक्ति की तरह बोर्ड पर अपने शब्दों को उतरते हुए देख रहा था, अनन्या के बाए हाथ की अंगुलियों उसके पीले दुपट्टे को मसल रही थीं। फिर उसने वह हाथ

अपने चेहरे की ओर बढ़ाया और हौले से अपने आँसूओं को पोंछ लिया। ओहो, तो मिस बेस्ट गर्ल के कलेजे में एक दिल

भी है, मैंने सोचा और शायद अब मुझे अपनी रणनीति बदलकर क्लास के बाद उससे बात कर ही लेनी चाहिए।

यू ओके?" मैंने फिर पूछा। उसने आँसू पोंखते हुए सिर हिलाया। उसकी आँखें नीचे की ओर ताक रही थीं।

"मैं टोपाज़ को मिस करता हूं. मैंने विषय बदलने के लिए कहा।

'मैंने अपने जीवन में कभी इतना अपमानित महसूस नहीं किया, उसने कहा।

कोई परवाह नहीं करता। सभी प्रोफ़ेसर्स उल्लू के पट्ठे हैं। यही शाश्वत सत्य है " मैंने कहा। कम से कम, जहाँ से मैं आया हूं. वहां तो यही शाश्वत सत्य था।" 'तुम मेरी इकोनॉमिक्स की डिग्री देखना चाहते हो? मैं तुम्हें अपनी ग्रेड्स दिखाऊंगी।'

'नहीं, 'मैंने कहा

मैं दिल्ली युनिवर्सिटी में तीसरे नंबर पर आई थी। इंजीनियर बनने की कोशिश करने वाले इन प्रोफ़ेसर्स ने

इकोनॉमिक्स की एक बेहतरीन लिबरल आर्ट विषय से बदलकर ग्रीक सिम्बॉल्स की कूड़ेगाह बना डाला है, ' उसने

बोर्ड पर लिखे फॉर्मूलों की ओर इशारा करते हुए कहा। मैं चुप रहा।

"तुम आईआईटी से हो। शायद तुम्हें इन इक्वेशंस से प्यार हो, उसने कहा और फिर मेरी ओर देखा। वह आँसुओं

के बावजूद खूबसूरत लग रही थी। मैंने ब्लैकबोर्ड की ओर देखा। हां, मुझे बीजगणित पसंद है। इसमें शर्म करने की कोई बात नहीं। लेकिन यह बात कहने के लिए यह सही वक्त नहीं था। नहीं, मैं बीजगणित का कोई खास प्रशंसक नहीं है। ग्रीक सिम्बॉल्स हर बिषय का मज़ा खराब कर देते हैं।

'एक्टली, लेकिन ये प्रोफेसर्स ऐसा नहीं सोचते। अगले हफ्ते होने वाले टेस्ट में यही इक्केशस होंगी। मैं फेल हो

जाऊंगी और वे मुझे शिक्षित लेकिन अज्ञानी भारतीय विद्यार्थियों का एक नमूना बनाकर खड़ा कर देंगे। मुझे पूरा यकीन है कि मैं अभी स्टाफ रूम डिस्कशन का विषय बनूँगी।' "ये सभी प्रोफेसर्स फ्रस्टेरटेड हैं ' मैंने कहा 'हम उम्र में उनसे आधे हैं, लेकिन दो साल बाद हम उनसे दोगुना

कमा रहे होंगे। यदि कोई ग्यारह साल का बच्चा तुमसे दोगुनी कमाई कर रहा होता, तो क्या तुम भी उससे नफरत

नहीं करती" "तुम्हें यह दुपट्टा सुखाने के लिए धूप में टांग देना चहिए.' मैंने कहा। वह घोड़ा और मुस्कराई। हम क्लास से बाहर चले आए। हमने तय किया था कि आज कैम्पस में लंच नहीं लेंगे और बाहर सड़क के

वह मुस्कुरा दी।

किनारे रामभाई के यहां चाय पिएँगे और ऑमलेट खाएँगे।